叶空到底还是来了极乐坊，晏无忧还是不见踪影，身旁站着的是大关。叶空也不知道为什么一定要把他拖来，大关为人粗犷，哪能够欣赏这些歌舞曼妙，心中不是惦记马棚里的牲口，就是跟叶府的其他下人喝酒划拳。

海木青一去不返后，大关总是失魂落魄，此时叶空看他呆呆站在一旁，心中也颇感慨，暗道：“带他出来散散心也是好的。”

当下把手一摆，道：“饭吃得差不多了，上茶罢。”

几个小丫鬟应了退下，不一会儿就托着茶盘回来，依次给叶空和大关敬茶。叶空喝了第二杯，就忍不住问道：“玲玲姑娘可准备好了？”

替他倒茶的小姑娘知道他一向耐得住性子，今天却破例相询，于是抿嘴笑了，道：“叶老板别急，乐师们都到了，只等宁姑娘准备好了就下来。”

叶空微微有些发窘，正想道：“没着急。”后来又觉得太着痕迹，只淡淡道：“乐师到了就好。”

那小姑娘又笑了起来，道：“按叶老板的吩咐，乐师都是从帝京请来的新人，为了今天的首演，反复调教好了。”

叶空看了那姑娘一眼，只见她粉扑扑的脸蛋，笑容可掬，心想：“现在的小姑娘，怎么个个都能把人看穿似的。”也不想想是不是自己心虚，才疑心别人看穿自己的心事。

听见门外环佩叮咚，叶空就知道是宁玲玲来了。照例先闻见一股股浓烈香气，再看见一队女子缓缓步入房间。为首的宁玲玲带领众女子朝叶空微一行礼，她身后的女子就分为两列，屏风般站在房间两边。

除了宁玲玲着着枣红长裙，其余女子都着白衣，环肥燕瘦，各有各的妩媚之处。

打众人一进门，叶空的眼睛就钉在怀抱长筝的女子身上。那女子二十出头年纪，黑色的发髻盘得高高，纤腰虽只有一握，胸间却极为丰满，容貌虽不清丽绝俗，但是姿态婀娜，俨然是美人中的美人了。

看着她娉娉婷婷地走到房间一侧，叶空开始还有些茫茫然，说不出心中什么滋味。直到看着她把琴横放在架上，素手在弦上一抹，立刻有叮叮咚咚的乐音发出，叶空听了才有些亲近之意。

宁玲玲全不在意叶空看谁，微微一振衣袖，低唱起来。那歌声初时低微，随着乐音越唱越高，音量虽然不大，却如同一缕光线，一端连接着听客，另一端却是太阳。

那声音越唱越高，忽听琴声铮铮两响，歌声又转入温柔低沉的调子，转折虽快却不突兀。

就在这时，那操琴的姑娘终于发现叶空在看着自己，眼皮一低，又立刻抬了起来，两只黑宝石一般的眸子在叶空身上滴溜溜地转了几转。

叶空忽然像被扔到了冰窟里面，心中说不出的失望。

只见那姑娘樱唇含笑，媚眼如丝，不住往自己身上打量，手上抚琴的动作也夸张起来，勾，抹，挑，摇，极尽妩媚能事。若是别的男子，简直恨不得自己成为那素指下的琴弦，巴不得那双眼睛多在自己身上停留一会儿。

叶空却把眼睛看向别处。女人这样的眼神，这样的手势，他是最熟悉不过的了。不是说他不喜欢，不享受，而是现今的他最需要，最渴望的不是这些。

此刻在失望之余，叶空竟然微微觉得有些好笑：“自己在想什么呢？在期待什么呢？有什么好期待的呢？活了三十多岁，竟如此不长进。宁玲玲的歌声海内无双，自己竟然差点错过了。”

想到这里，叶空仰头饮了一杯，调转目光，凝神细听宁玲玲的歌声。哪知门外却传来一个熟悉的声音说道：“为什么不让我弹？那我来极乐坊干什么来了？”又听另一个声音慌张道：“小声些！姑娘在屋里呢。你哪能抛头露面，仇家找上门来可怎么办？下回吧，下回。”

隔着一道门，又有歌声乐声，这两个声音已经十分模糊。叶空却抛下茶碗就向屋外冲去。门一撞开，只见走道的左首站着一个中年妇人，正是雁姐。

雁姐看见叶空忙低头退开两步道：“叶老板。”右首却站了个黄衫女子，回头笑道：“吓了我一跳。”

那女子一头长发，刘海微微有些卷曲，剪得很短，露出眉毛来。她的眉毛没有特别修过，比寻常女子粗浓一些，眉下两只眼睛乌黑灵动，再加上她身形瘦削，如同少年一般。不过那微翘的鼻子和嘴唇，又处处透着活泼的女儿姿态。

叶空呆了呆，问道：“你是雀娘？”

那女子笑道：“是呀。”

叶空看着她，竟然不知道说些什么。雀娘道：“我可以走了么？”

叶空看着她，点了点头。雀娘小嘴一抿，又噗嗤笑了出来，道：“那你放开我行么？”

叶空这才发现，原来自己的右脚正踩着她的裙边，连忙往后退了一步。雀娘把裙角往里收了收，笑得更开心了，转身就走，不一会儿就消失在走廊尽头。

雁姐在一旁不住点头弯腰，道：“叶老板，这是新来的姑娘，不懂规矩，您别见怪。叶老板，叶老板？”

阿阮第一次见到雀娘是在叶府大厅。叶空上次跟大关一起去了极乐坊之后，第一次把那里的姑娘们请到家里来。阿阮从没听过曲儿，听曲赏舞的都是大老爷们的乐子，她一个姑娘家别说上门去，就是跟人说起来也是不好意思。

话虽如此，阿阮心中毕竟好奇，这些姑娘们都是谁呢？干么要在乐坊做工？唱得当真特别好么？

她妈妈也有一副好歌喉，海木青更是竹溪里出名的唱歌好听。若是叶大爷既然喜欢听曲，要是他听过海姐姐唱歌，没准儿海姐姐就不用赌气回竹溪再不回来了。

想到海木青，阿阮有些难过，不自觉又有些庆幸。

“海姐姐走了，我还留着。倘若能一直留在叶府，即使受点委屈也没什么。况且叶大爷还对我这般照顾。”

刚想到叶空，就看见他从里屋意气风发地走进大厅来了，阿阮眼前一亮，只见叶空一改平日的白袍装扮，穿了湖蓝色的长衫，紫金腰带，肩上松松地披了条海狗皮大氅，更显得肩宽腰窄，走路带风。

阿阮呆呆站在厅角，叶空朝她微微一笑，她连忙低下头去，暗道：“今天是什么日子，叶大爷怎么这般打扮。倒也，倒也十分精神。”想到最后一句，不由得心中跳得快些。

她哪里知道，自从在极乐坊一见，叶空心中只有三个字：“不能输。”

是以不但重金邀请极乐坊的歌姬乐师到家中来献艺，还刻意打扮一番，总之就是豁出去了，决不能跟上回一般尴尬，否则堂堂叶大老板的面子哪里搁去。

请来的歌姬唤作南芹，也是极乐坊的台柱，但比之宁玲玲尚有不足。宁玲玲是请不来了。上回在极乐坊，人家正唱着，叶空却跑到走廊里去跟别的姑娘搭讪，是大大地失态。

宁玲玲自负歌喉天下无对，哪里能够受这样的委屈，总算她教养极好。待叶空心不在焉地回到屋里，只微微一笑，接着把曲儿唱完了才告退。

不过叶府再请她登门的时候，她连面也不见，只差遣下人恭恭谨谨地说自己身体不适，不能出面。想到宁玲玲，叶空也是颇感抱歉。对于有真实才华的人，他向来尊敬，如今得罪了宁玲玲，确是不应该。

叶空宽了大氅，又饮了数杯，才唤人进来。南芹走在队首，身着翠绿长裙，发髻垂向一边。后面跟着四名白衣女子，一抱琴，一横筝，再有一笛一箫。

弹筝的正是雀娘。她与其他三名女子一起站在南芹身后，向着叶空敬完礼，分别演奏起来。她右手勾、托、劈、挑，左手按、滑、揉、颤。

姿态娴熟优美，琴音却毫不突兀，只与那萧声笛声月琴声合而为一，衬托得南芹的歌声更加的婉转悠扬。

阿阮看着叶空的脸色微妙，心中奇怪，顺着他的目光看去，只见抚筝的姑娘虽然面目秀丽，额发卷曲可爱，也无什么特别之处，其他三位乐师周身雪白，均系白色发带。

只有抚筝的姑娘系了条淡黄的发带，藏在浓黑的头发中若隐若现。阿阮暗道：“这可跟其他人不相配了，难怪叶大爷要注目了。”

再细细一看，发现雀娘雪白的右腕之上刺着一只小小的云雀，随着弹琴之手，简直就要飞腾起来，给这个女子增添了不少活泼气质。

阿阮盯着那云雀看了一会儿，暗道：“这恐怕也跟海姐姐一样，是个有气性的姑娘。”

一曲唱罢，再唱一曲。雀娘虽然面带微笑，眼睛却至始至终没往叶空看上一眼，即便偶尔抬头，也是眼观鼻，鼻观心。三曲唱罢，南芹微一施礼，又待唱下一曲。叶空忽道：“你是什么时候到极乐坊的，从前在哪里学艺？”

南芹又福了福，柔声道：“我从前在摘星楼学曲，到了十八岁上，宁姑娘请我过来我便过来了。学艺不精，让叶老板见笑了。”

叶空道：“唱得这样好，还叫学艺不精，那天下找不出学精的人来了。”南芹含笑敬礼，叶空又向其他几人道：“你们呢？”

琴笛箫几位依次作答，她们来自南北各地，均是寒门女儿，从小就给送去学艺。阿阮听了，不自觉想到：“若不是家境贫寒，哪个父母又舍得自己的女儿抛头露面给人唱曲弹琴。”

她自己也父母早丧，却不用如此辛苦，一想到这点对叶空的感激之情，又是大大增加。

好容易轮到雀娘，只见她抬起头，双眼仍是不看叶空，简单道：“我生在冷州之北，琴艺是家中长辈所教，别无师父。”

叶空道：“你可曾在别处演奏？”

雀娘答道：“去过帝京，江州，福建也都去过。”

叶空道：“帝京好不好？比起冷州如何？”

雀娘道：“很好，各有各的好。”说完福了福，便坐下了，脸上笑意始终一成不变。

叶空沉默了一阵，不好再问，只得挥挥手让她们再唱。直唱了十个曲子，才算唱完。

叶空让人送上赏钱，格外还给了一人一盒子榛果蜜饯，一枚珠花。南芹的珠花最大，剩下四枚一般大小，雀娘等人都是恭恭谨谨谢了接过，便即告辞。

宁玲玲自视甚高，坊中的女子大多也颇自重，因此言谈虽然恭敬，但都不卑不亢，竟然让叶空想要做交谈几句，也不得其门而入，不由怅怅。

阿阮看叶空望着门口发呆，奇道：“叶大爷是嫌曲儿不好么？我听了觉得很好啊。多半是我听得太少，分不出好歹来。对，定然是这样。”