极乐坊中，叶空和晏无忧靠窗坐了，缓缓对饮。

造船上岛的进度不快，叶空一催再催，银子也跟流水一样花出去了，还是需等上月余。眼见海船的轮廓渐现，叶空内心深处竟有些忐忑，正所谓近乡情怯。就像绣娘说的，知道了又能怎么样。

叶空索性看开了，只要船帮不来滋扰，上岛是早晚的事情。于是白天督促工期，晚上便常常找晏无忧听曲闲谈。

他跟晏无忧混熟之后，已不如平日里矜持，此刻倚在窗边，一身青色布衫，一顶书生方巾，头发仍旧是梳得丝丝分明。虽然简朴，却另有一番风姿。

晏无忧坐在对面，酒意已有三分，望海长叹一声。

叶空懒懒道：“怎么？”

晏无忧又是一声长叹，右手持筷轻轻敲击着盛着火腿丝的青瓷小碗。

叶空笑道：“我们的才子大人如此烦恼，定是在忧国忧民了。”

晏无忧道：“忧国忧民是有的，但是谁又来忧心我？”

叶空道：“你也有烦恼？我还当你从不想自己的事情的。”

晏无忧苦着脸道：“怎么没有，大大地有啊。”

叶空道：“怎么？哪家姑娘这么不赏脸，让我们晏大才子这般长吁短叹。”

晏无忧眼睛一亮，抬头道：“知我者莫过于大哥你啊。”

跟着道：“染香楼里有个叫卫儿的姑娘，大哥你可知道？”

“卫儿？”叶空敲着前额想了一会儿，摇头道：“好像是有这么个人，但是染香楼里这么多姑娘，我哪里记得这许多。”

晏无忧道：“哎，那日我去喝酒，在旁边跳舞唱曲的就是她，唱的是我的《踏莎行》，一身的红衫子，转得满屋子都是红亮亮的。”

叶空道：“啊，我想起来了，是那个姑娘，个子不高，瘦瘦小小的，倒是挺白。”

晏无忧道：“是啊，可不是。”跟着抬起头来，出神道：“巧笑倩兮，美目盼兮。我以为天下的美人尽在帝京，没想到冷州城里还有这般人物。”

叶空笑道：“你要是喜欢，就常常去罢，她们见了你也是高兴。”

晏无忧道：“怎么没去，只怕去得太多，去也不起了。”

叶空哈哈大笑，道：“晏大才子妙笔一挥，那姑娘们还不都得神魂颠倒了？”

晏无忧呆了呆，仿佛眼前又出现了卫儿的倩影，过了好一阵才道：“大哥，你说什么样才算得上是上上等的女子？”

说完，自己先喃喃道：

“一个女子若是人品温柔娴静就可称得上是中等，如果再有闭月羞花之貌，便是上等，如果还别有才华，还就是上上等了。这才华也不宜太过，太过则锋芒太露，就不可爱了。

“只有恰到好处，识我之长又不自鸣得意，那才是锦上添花。我道这世间定然找不到这样的人物，哎，哪知道，那卫儿……”

叶空静静听着晏无忧大发议论，默默觉得好笑，忽然道：“什么中等，下等，只要是你倾心相爱的便是上等。”

晏无忧一愣，忙道：“也对也对。哎，可惜这男女情爱滋味虽美，苦恼也多。让人睡不安寝，食而无味，好生难过。”

叶空笑道：“情到浓时痴如此，痴到穷处愁几多。这是你自己写的罢，看来不假。”

他嘴上虽然打趣，心中忍不住也将自己认识的女子逐一品评一番，从鹤芊芊到海木青，总是不断摇头，忽然想到何星瑶，心中一痛，道：“不对不对。”

晏无忧道：“什么不对？”

叶空面朝窗外，黯然道：“最上等的女子是你既倾心相爱，也倾心爱你之人。”

晏无忧道：“照啊！不过大哥你这般人品，会哪个女子不爱。”

这句话脱口而出，跟着晏无忧也想起叶何两人的旧事，忙调转话头道：“天下女子何其之多，大哥焉知没有别的可爱之人。不是不爱，是没见着罢了。”

叶空苦笑了一下，说些别的，把话题岔开了。

两人谈谈说说，不知觉夜已深了。唱曲的姑娘们都已经退下，晏无忧也醉倒在榻上，沉沉睡去。

叶空饮酒既少，喝茶又多，是以全然没有睡意。窗外好大一轮明月从海面上缓缓升起，照得他颜面雪白。叶空望着月色下的万顷波涛，呆呆出神，远处巨灯岛上蓝光闪烁，明天将是一个大晴天。

忽然听楼上一个女子声音道：“这么晚了，还出来看什么海？”叶空以为她说的是自己，微微吃了一惊。又听另一个女子道：“就是晚上才要出来看海，你看这月色多美。”

叶空听出来头一个说话的，是极乐坊中的歌女，唤作雁姐，歌喉寻常，年纪也大，向来露面不多。而另一个女子却听不出来是谁。

只听雁姐啧了一声，道：“美什么，冷死了，湿气又大，你要看海，白天来好了。”

另一个女子道：“白天看有什么稀奇，你看这晚上的海多沉静，多开阔。我就喜欢晚上看海，感觉这海好像就是我一个人的。”说完，咯咯笑了起来。

叶空不自觉也跟着微笑起来。他也喜欢在晚上看海。一来是因为痛恨早起，二来白天阳光剧烈，往往照得他有无地自容之感。

晚上就安详多了。月色让人安静，黑暗给人安全之感。他听这个女子说得有趣，想要唤起晏无忧，却见他呼呼大睡，只好自己竖起耳朵接着听。

雁姐道：“看你年纪也老大不小，还这样疯疯癫癫，要不是我和你妈有点交情，才不来管你这个疯丫头。”

那女子道：“好姐姐，我大老远从帝京过来，在冷州就你这么一个亲人，你不管我管谁？”

雁姐噗嗤一笑，道：“好不客气，谁要管你了。帝京的小王爷要娶你，你怎的不答应？”

女子道：“什么小王爷，我看那是老王爷，还有他爹，老老王爷，四只眼睛都在我身上转来转去，讨厌死了，谁要嫁他。”

雁姐道：“就算你不喜欢他，在帝京能养活你的人还少了？干么偏偏跑到冷州来。”

女子道：“我就是给他们烦得不行，若是天天见他们，我就不用干别的啦。”

雁姐道：“你还要干什么别的？我们女人家，能找个好归宿就谢天谢地了，况且还是我们出来卖艺的，岁月不饶人，看你姐姐我，熬到这把年纪没人肯要啦。”

女子笑道：“怎么没人要？没人要，我要。离了那些臭男子，不是一样的过活？”

雁姐道：“瞎说！快走快走，明天宁姑娘唱曲儿要你弹筝，可别给我弄砸了。快走。”

叶空听见砰砰两声，想是雁姐关了窗户，接着又是一阵咚咚的脚步声，两个人走回里屋去了，极乐坊又是一片安静。

叶空单手支着下巴，觉着有趣，不一会儿困意上涌，也睡着了。

再一次在叶府见到晏无忧，已经是好几日之后了。这小子自打跟卫儿相好，便流连染香楼，连叶空邀他来府上喝茶，他也是神魂不定的样子。

叶空一面饮茶一面看晏无忧在座上磨皮擦痒，只觉得好笑。叶空忽然想起一事，问道：“极乐坊最近可来了新人？”

晏无忧全没听见，道：“啊？”

叶空又问道：“极乐坊可从帝京新来了一个琴师？”

晏无忧这才恍然大悟，道：“对啊！唤作雀娘的是也？”

叶空从没听过这名字，只得“嗯”了一声。

晏无忧道：“我在帝京时便认得她，她好大名气。”

“喔？”叶空装作不经意道：“怎么个有名法？”

晏无忧道：“这姑娘琴艺超绝，名动全城。帝京中的烟花女子争宠相骂的，动不动便道，你以为自己好了不起，论色论艺，总比不过宝怡院的雀娘子去，怎敢轻贱于我？”

晏无忧学着女子声音，扭扭捏捏，逗得周围侍奉他俩喝茶的下人们哧哧直笑，叶空也不禁莞尔。

晏无忧看大家开心，又道：“你们别笑，这个雀娘子的确不是常人。我虽然没福结交一番，倒也在不少宴会场合听过她妙手操琴。那仙乐飘飘，别说冷州城里，就是在帝京也是首屈一指。”

叶空道：“这般人才，怎么不呆在帝京那花花世界，反而到冷州来了。”

晏无忧两手一拍，道：“啊，别的不说，这件事我正好知道。那时我还在帝京，正巧赶上四王爷七十大寿，也请了我吃席。我吃着吃着，只听见堂里鼓乐齐鸣，想是各路贵客送上贺礼，于是就把头探进门去看个热闹。”

正说着，旁边一个奉茶的小厮忽然插口道：“老爷也是贺客，怎么没坐在堂子里？”

这小厮唤作小邓，秋千失踪后，一直是他侍奉叶空喝茶，他手脚勤快，嘴也是快。叶府一向对下人优待，因此主人家说话，小邓也敢插嘴。

但见晏无忧脸一红，并不答话。其实当时，他穷困潦倒，几天没好好吃饭，正肚饿得慌，正好戏班子里的领头跟他交情不错，就把他也带了进去，好歹混顿饭吃。

幸好他还穿了套体面衣服，进了王爷府坐下就吃，也没人理他是谁，那山珍海味，是要有多少就有多少。

小邓不明就里，又问：“老爷送了什么贺礼给那王爷？”

晏无忧干咳一声，不去理他，道：

“我就伸头一看啊，原来是四王爷的大公子，武清小王爷不知道从哪里觅来一把宝刀要献给四王爷。那宝刀一出鞘，寒光四射，满堂的客人都是齐声叫好。

“那小王爷持刀跃到堂前院里，挥手一斩，竟然把水桶粗一棵海棠树拦腰斩断了，那花树哗啦啦倒下来，漫天花瓣跟下雨一般，惊得是飞鸟四散。

“小王爷听了雷般的彩声，更得意起来，又跃到另一棵花树前，正挥刀要斩，忽然听个女子声道：‘慢着。’

“只见雀娘子从乐师舞女的队伍中走了出来，款款道：‘别砍那树了行不行？’

“满堂的客人齐刷刷地看着她，小王爷也是两眉倒竖，问道：‘你是谁？也来管我？’

“雀娘子噗嗤一笑，道：我哪里敢管小王爷，就是想跟您打个赌，给老王爷的寿辰助个兴罢了。小王爷看她是个年轻女子，又和蔼可亲，居然没有生气，反而问道：‘什么赌？’

“雀娘子拖过一张旧琴，在院里盘腿坐下了，笑盈盈道：‘我给大家弹奏一曲，倘若把刚才小王爷惊飞的鸟儿都引回来，小王爷就饶了那棵花树吧。’

“这时，我才知道，原来是她心疼那棵海棠。也对，那棵海棠冠大如伞，密密开着花朵，竟然连一根空枝都没有，如同一团粉红色的云雾一般，难怪那姑娘喜欢。

“但是再喜欢，也不值得当面顶撞小王爷，我着实给那姑娘捏着一把汗，估计堂上的客人多半也是如此吧。小王爷听后，朝剩下那棵花树看了看，树上一只鸟儿也没有。

“刚才一刀，就算是院外的鸟儿也给惊吓走了，一时半会儿怎么唤得回来，于是道：‘要是你做不到，又怎么说。’

“雀娘子咯咯笑了起来，道：‘那小王爷就把我绑在那树上一起砍了吧。’”

小邓听到此处，终于忍不住道：“这姑娘好没轻重，小王爷要砍个人跟踩死只蚂蚁一般，何苦拿自己的性命开玩笑。”

晏无忧点点头，道：“我也是这般想，正要想个什么办法制造个混乱，让那姑娘趁乱逃走。忽然听见琴音响起了。”

叶空道：“想必是美妙得很了？”

晏无忧摇摇头，道：

“那声音根本就不是乐音，高高低低，全是鸟儿的叫声。我还以为她从哪里变出一群鸟来，连忙踮起脚去看，发现声音全都是从琴上发出来的。

“那琴不过就是普通的十五弦琴，发出的声音却跟鸟鸣一模一样，先是黄鹂声，又是喜鹊声，还有斑鸠声，接着竟然有数种鸟鸣同时发出，仿佛一大群鸟儿聚会一般。

“我又是惊讶，又是佩服，也不知这姑娘名叫雀娘是不是因为擅长用琴声模仿鸟鸣而来。她弹了不到半盏茶时分，扑啦啦飞来一只黄鹂鸟儿，蹦蹦跳跳只是围着她打转。

“接着又是几只麻雀，跟着什么喜鹊，斑鸠都是一群群飞来，把院子里都落满了，原来她弹的是雌鸟示爱的鸣声，是以把琴声所及地方的雄鸟都给吸引了过来。

“后来在树上，桌上全是鸟儿，百鸟齐鸣，我高兴地拍掌大笑，也没人理我，小王爷脸上却变了色。”

“所以她得罪了王爷，只能逃到冷州来？”叶空道。

晏无忧摇摇头，道：“正好相反。小王爷从此给雀娘迷住啦，非要娶她做小。雀娘大概是不干，所以在帝京呆不下去啦。”

叶空想起那天晚上听到的对话，对雀娘的好感更增，忍不住问道：“那她长什么样子？很美貌么？”

晏无忧道：“她的长相嘛……”他正说着，忽然一怔，接着高声道：“玉珠，你来了。小姐怎么说？”

叶空顺着他眼光看去，只见一个姑娘站在厅上，向着叶空和晏无忧福了福，脆声道：“小姐说，晚饭备好了，让晏公子得空就过去。”这唤作玉珠的，是卫儿的使女，受了主人的差遣来传话。

晏无忧忽地站了起来，一边往外奔去，一边道：“使得使得，我这就过去。”转眼已经越过玉珠，奔到门口。

叶空叹了口气，暗道：“重色轻友，就是这样了。”

只听玉珠道：“我家姑娘说了，若是叶大爷有空，也去坐坐。”说罢似笑非笑地抿着嘴看着叶空。

叶空摇摇头，微笑道：“算啦，下回吧。”

玉珠又福了福，跟着媚笑着对叶空看了一眼，这才转身离开。染香楼的姑娘，耳濡目染多了，哪怕一个小丫头也浑身是戏。

叶空却全没看见，心中想象着雀娘被百鸟围绕的样子，静静出神。

没想到晏无忧这一走，又是好几天不见人影。叶空想去极乐坊，但若是一个人去，忽然觉得尴尬起来，自己也不知道在尴尬什么。

“你要是没事，就多去陪陪馨儿，干么来我这里，一坐就是半天，也不说话，”绣娘说道。一边说一边给叶空沏茶。

叶空道：“馨儿最近不太粘我，总是心不在焉，这小丫头真是越来越古怪了。”

绣娘道：“跟你在一块儿，不古怪也古怪了。”

叶空笑道：“你就不古怪啊，我看你正常得很，太正常了。我倒喜欢你古怪一点儿。”

绣娘白了他一眼，道：“馨儿怎么会不粘你。多半是你老是不在，在跟你赌气呢。你回去哄一哄她就好了。喏，我又酿了一罐子山楂，你带过去吧。还有一盒安神补脑丸。你别总是喝茶，喝多了睡不好的。”

叶空接过药丸和山楂罐，随手起开了封皮，想掏一个来吃，却被绣娘打了下手背，骂道：“不正经，连孩子的东西也偷吃。”

叶空道：“谁让你光疼馨儿，不心疼我，多做点不是更好？”

两人正说笑，忽听绣楼上一个笑声格外熟悉，一个女子道：“冷州的绣工像是比帝京还好些，这个花样我就没见过。”

叶空心中大震，猛地站了起来，差点把茶碗也撞翻了，把绣娘吓了一跳。

又听那女子道：“衫子里外都要浅黄色的，不用太费功夫，我喜欢简单些的式样。过两天，我就来取。”

还不等绣娘发问，叶空已经一个箭步冲出门去。下了一层，才看见一个黄色的背影在楼梯口一闪而过，长黑的头发在背后披着。叶空连忙赶出门去，门外人来人往，那背影早已被淹没不见了。

叶空过了好一阵才回到绣娘屋里。绣娘嗔道：“怎么忽然跑了？是遇到了熟人不是？”

叶空悻悻笑着，道：“不是不是，想是听错了。没烫着你吧？”

一边说，叶空手里一边收拾。绣娘在旁看着他，欲言又止。