“叶叔叔去哪里，我就去哪里！”馨儿光着脚在地上一跺，扎进叶空的怀里。

叶空把她的小脸从怀里挖出来，看见她的嘴还是嘟着，长黑的睫毛一眨一眨，满脸不高兴。

叶空伸手把她的长发拢了拢，她的头发那么多，叶空一只手几乎都握不住。他轻声道：“不乖，以前不都是在家里好好等着我的吗？”

馨儿立刻大声道：“你看这次你都瘦成什么样子了！”

叶空哑然失笑，道：“哪里瘦了？”

馨儿忽然伸手把叶空的单衫从肩膀上扒了下来，指着他胸口说：“看，这里瘦了。”

然后又指着他的两肋和肚子，道：“这里，还有这里也瘦了。”馨儿还要往下扒，叶空赶紧握住了腰带，阿阮在旁边早就红着脸，跳开了目光。

馨儿又一头扑进叶空怀里，把脸贴在他光滑结实的胸膛上，道：“再这么下去，叶叔叔会死的。”

叶空又是好笑，又是怜爱。的确，白河峡谷一行，叶空憔悴了不少，但他身子健壮，虽然略略消瘦，却更显得清秀俊美。

叶空揽住馨儿，轻轻摸着她的长发，柔声道：“我不会死的，只要你在，我就不会死。”

馨儿仰起头，睁着两颗水晶般的眼睛，道：“真的？”

叶空在她的头发上亲了一下，道：“当然。”

馨儿又道：“你保证？”

叶空笑着把嘴贴着她的耳朵道：“我保证。”

叶空嘴里呵出来的热气弄得馨儿耳朵痒痒，终于咯地一声笑了出来。

阿阮虽然见惯了两人亲昵的场景，却还是周身的不自在。就在这时，金铃响了起来，叶空放开馨儿抬头向门口望去，阿阮大大地松了一口气。

一名仆妇走进来，报道：“鹤老板来了。”

叶空皱眉道：“他又来干什么。不见。”

仆妇为难道：“鹤老板说一定要见到老爷。”

叶空道：“就说我在忙，改日去拜访。”

仆妇道：“鹤老板说是史老爷要见。”

叶空脸色变了变，把馨儿从怀里放到地下。史冷潭是船帮之主，但是不出面已经多年，叶空也只远远见过，从未说过话，更没有打过交道。

自打知道星瑶生于巨灯岛上，叶空就决定上岛。然而要登上这样一座诡异之极的岛屿，谈何容易。

船帮是不可能帮忙的，叶空已经吩咐下去自行打造船只，好在他家底雄厚，用料花销均不在话下，比起当年徐远上岛要容易得多了。

上岛的事情，叶空早就叮嘱叶府上下千万保密，师父和陆一夫人在婚礼当晚交代完事情就离开了，如果不是他们，那必定是有人多嘴了。

叶空知道船帮一定不会让他上岛，但没想到来得这么快，于是眉头一皱，道：“好，我去一下。”

馨儿又嘟起了嘴，道：“你又要走了。怎么总是要走。”

不知怎么，馨儿最近总是格外粘人，叶空虽然也觉察到了，但事关重大，只得道：“乖，一会儿回来。”

见馨儿还是气鼓鼓地，叶空又道：“就要过节了，我回来就跟你说今年咱们怎么庆祝，好不好？”

馨儿一听，这才放他去了，却一直送到水亭边上，望着叶空瘦高的背影沿着栈道越走越远。

离开金阁，叶空却不忙着赶去大厅，先是沐浴更衣，又是细细梳理头发。望着镜中的自己，虽然消瘦，两只眼睛却格外明亮，暗道：“倒看看你有什么本事。”

好容易到了大厅，厅中已经站满了叶府的人，大关急得连连搓手，柴管家脸上也难得有些担忧的神色。叶空却悠悠出了口气，懒洋洋地坐下了，用手抚了抚鬓边，道：“让他们进来吧。”

鹤苍生的确是等得急了，他一生中很少有在别人家门口等这么久的时候，更关键的是，他也就罢了，但是后面车里的人，是等不得的。

在叶空沐浴更衣的这一个时辰里，鹤苍生不住往后面的大车看去，大车里面丝毫没有动静，那厚重的黑帘别说是掀起来，就是动也没有动一下。

虽然如此，鹤苍生背后的冷汗却流个不停。

鹤苍生原本就恨叶空入骨，好容易进了门，一腔怒火正好发作，却眼前一花。只见叶空斜倚在榻上，一身白衣犹如银光笼罩，金冠流光，玉带生辉，顾盼间颇见威势，更有说不出的风流多情。

叶空举起茶盏，遥遥对鹤苍生一敬，微笑道：“鹤老板大驾光临，荣幸之至。”

此刻厅上虽挤得满满，却好像忽然只剩叶空一人，天地虽大，万千的宠爱仿佛集于叶空一身。多少灵秀气质，日月光华，才能造出这样一个骄傲的男儿来。

鹤老板见状，忽然说不出话来，张口结舌地站了一会，才道：“那个……那个，史老爷到了。”

只听轰隆隆车轮滚动，一辆大车停在厅外，车上并无特别装饰，四周都围了黑毡厚帘，看不出车内的状况，拉车的两匹黑马神骏非凡，比寻常马匹高出一半，口鼻中似要喷出火来。

厅上的人已经挤得满满当当，大家都想看看这船帮的一号人物到底是何模样，连阿阮也忍不住挤在人群中，踮脚探望。

车到了门口，却没有人下来。忽然，从车后走上十六名大汉，个个黑色劲装，胸口绣着金色的飞鸟图形，却不见那天在码头打了晏无忧的周大山。

十六名大汉走到大车周围，突然伸手把车厢抬了起来。这时众人才看清，原来这大车的车底盘和车厢是分开的。饶是如此，车厢想必也格外沉重，十六名大汉却抬得毫不费力，连毡帘也没有震动半点。

大汉们迈过门槛，如同抬轿子一样把车厢抬进大厅。厅中的人都纷纷向叶空看去。自打叶府建成，还没有人能坐着轿子进到厅来，史老板这阵仗显然是在示威了。

叶空却面无表情，冷冷看着轿子，自顾自喝着茶。十六名大汉走到厅中心，忽然单膝跪地，把轿子放在自己膝盖上，他们高矮一模一样，放下后轿子仍旧是四平八稳，这时帘子才掀开，一个男人迈了出来。

众人眼前都是一亮，只见那男人五十开外年纪，一身锦袍黑得闪光，胸口用金线绣了飞鸟图形，右手五个手指上有四个戴满了各色宝石戒指。

他两鬓已见斑白，眉间眼角也略有皱纹，却鼻挺眉直，肩宽胸阔，薄薄的嘴唇紧闭着如刀锋，颌下一丛短须修建得整整齐齐。

他和叶空，一个年轻，一个年长，一个穿白，一个着黑，却都是一般地风姿卓越。他精光四射的眸子在大厅里转了转，众人虽明知他是敌人，却也忍不住心折，个个道：“所谓人中龙凤，不外如是。”

更有人暗暗想：“叶老爷若是上些年纪，必定也是这般威势。这船帮老板年轻时，多半跟我家老爷一样俊朗。没想到，这样的人才，世间竟然有两个。”

众人正感叹时，十六名大汉片刻间把车厢放倒，竟然搭成了一张座塌，乌木黑毯，与叶空的座塌齐高，相距也不远。有钱人出门，自带沙发，这样的排场阿阮哪里见过，只看得啧啧称奇。

史冷潭一震衣摆，坐了下来。虽然坐着，却如虎踞龙盘，无人敢贴近其身周。

叶空还是靠在榻上，唤道：“上茶。”

茶上来了。琥珀色的茶汤浓香扑鼻，整个大厅的人闻了都是精神为之一爽。史老板抬手饮了一盏，终于开口缓缓道：“我是个知恩图报的人。”

他的声音并不大，却人人都听得清楚。又听他道：“叶老板可知我身上为何要绣飞鸟图形？”

他虽然问了个问题，却马上自己回答道：

“这是东海白鸥。我年轻时出海，迷了方向。一个人漂在小船上，白天烈日烤得甲板滋滋作响，皮肉也要焦了，晚上寒风刺骨，我光脚蜷在船头，只恨自己死得太慢。后来清水食物都慢慢减少，我船上无网可捕鱼，四周茫茫都是海水，却没一滴可喝。”

说到此处，史老板端起盏来又喝了一口茶，似乎还对当年的干渴记忆犹新。冷州城中大多数人都出过海，在海上漂泊等死的滋味人人都恐惧入骨。

听史冷潭又道：

“一天我平躺在甲板上等死，忽然天上来了一小片影子，有只白鸥大概是飞得累了，跟着飞了一会儿，就停在我船上。

“我刚坐起来，它就又飞起来，前前后后总是不离开我，我知道白鸥归巢终究是要回陆地上，便赶紧调帆转舵，跟着它走。它也像是懂事，每天夜里到船上休息，白天给我领路。

“茫茫大海，要不是有这么个鸟儿为伴，我不饿死渴死，也会发疯。于是一路上，我便跟它聊起天来，我称呼它为‘鸥兄’，也不知他称我什么。”

众人看他说得温馨，都是莞尔，暗道：“都说船帮的史老板是如何毒辣的人物，如今看来也不十分可怕。”

“后来食物清水更加少了，陆地还不见踪影。我灰心丧气之极，不过想到与鸥兄一起死了也干脆，于是自暴自弃起来，干脆放任小船在水里乱飘。”

众人虽然都知道他没死，但是听到此处也纷纷替他担心。

“哪知道，又过了两天，天边出现一道黑线。我心也要跳出来了，两手趴在船舷边拼命往天边看去。要是看错了，我当时已经绝望到底，铁定当场就跳到海里图了自尽。总算谢天谢地，那道黑线越来越粗，是陆地无疑了。”

全场的人正要松一口气，又听他道：“可惜，我船上的帆桨都给打坏了，要慢慢漂到岸边至少还得四五天，我的清水食物已经全都吃完，人也瘦得如同骷髅一般，别说四五天，就是一两天也熬不过去了。”

这时，他顿了顿，缓缓说道：“所以，当天晚上，趁鸥兄落到船头的时候，我悄悄把上衣解了下来.……”

还不等他说完，阿阮先“啊”地一声叫了出来，史冷潭此刻两眼放光，道：

“我那上衣被风吹雨打，烂得跟渔网一样。我久不吃饭全身酸软，万一让鸥兄飞了起来，我就再也抓它不到了。

“于是我把上衣张开，用了全身的力量扑过船头，我这一扑已经用完了我所有的力气，过了好半天才挣扎起来，发现它已经被我压死在身子下面了。”

众人一片愕然，虽然只是杀死一只鸟儿，听者心中却有说不出的惊恐。阿阮连声音都发不出来了，两只眼睛里都是泪水。

又听史冷潭啊道：“鸥兄跟我一样不吃不喝，身子瘦得跟干柴一样，但是我靠着生吃它的血肉，连爪子也都嚼碎吃了，才撑到靠岸。”

一片沉默中，叶空冷冷道：“好个知恩图报。”

史冷潭却毫无愧色，道：“我死里逃生之后，就把鸥兄绣在自己的前襟上，就是为了不忘记它的恩情。它不过是一只小小鸟儿，我能够因它而活，还成就了这份产业，养活船帮上下几万人口，它也该心甘情愿。”

叶空低头饮了一杯，慢慢道：“你怎么知道？我要是那只鸟儿，就不会这么想。”

史冷潭眉头微微一皱，真是不怒自威，道：“叶老板也是能人，怎能以禽鸟自比。这份家产，非兢兢业业，才华出众者不能成就。弱肉强食，自古以来就是这个道理。史某人虽然高攀不上，但总是盼望结交像叶老板这般人才。 ”

叶空把茶盏往桌上一放，竟然微微伸了个懒腰，道：“是么？我怎么觉得我只是运气不错？”

这下子满屋的人都能看出史冷潭已经微微生气，只是涵养功夫极好，并不发作，只道：“运气好？”

叶空道：

“对，我不过是个爱茶之人，继承了一大笔家产，又碰巧有点买进卖出的本事，才有今天。

“倘若这世道上写字买画最能挣钱，那我真是一筹莫展，倘若我不是碰巧到了冷州，又赶上这些年茶叶生意好做，我还是我，恐怕连那只鸟儿也不如，只能当山里的野兽。其他的人发达起来，多半也是这个道理吧。”

最后这句话，史冷潭听着格外刺耳。他一向自视甚高，只觉天下无事不能为之，于是阴沉着脸道：“你非上岛不可？”

叶空道：“对，非上岛不可。”

史老板道：“要是我劝你不去呢？”

大厅里的空气仿佛都要凝结了。如果叶空执意上岛，那便是公然与船帮为敌，如果船帮想要与叶府为难，那也没那么容易。满厅的人没想到两人这就针锋相对起来，都是屏气看着叶空如何回答。

叶空静静看着史冷潭，忽然露出一抹微笑，道：“那我们就来打个赌吧。”

这一下，连史冷潭也有些意外，道：“打什么赌？”

叶空随手捏了一只茶杯放在案上，道：“把茶杯倒满后，你我轮流往杯中放一枚铜钱，谁放的时候茶水满出来，谁就输。要是我输，从此不再提登岛一事，要是你输了，就请回罢。”

史冷潭久历江湖，此刻盯着叶空的眼睛，却想不通这个男人到底在打什么主意。说实话，他简直不能理解为什么叶空会有这么一份家业，更不能理解为何他有了这么一份家业竟然要跟船帮作对。

要说叶空商场得意，可他分明就是一个公子哥儿，要说他浑浑噩噩，可又武功超群，言谈中又是对自己相信的事情笃定之极。

史冷潭冷冷道：“为什么要打赌？”

叶空忽然咧开口，笑了起来，道：“刚才不是说了吗，我觉得我运气不错。”

这一番话听得众人背后冷汗直流。史冷潭脸色变幻了一会儿，哑声道：“好，我赌了。”心中暗道：“今天就让你知道我的厉害。”