叶空的身子不住下落，眼前一片黑暗。脚下的深渊似乎无穷无尽，两耳边都是风声。过了好一阵，叶空才摔在地上，身下都是软绵绵的似乎是一堆稻草。他抬头看了一眼，仍旧一片漆黑，想是地板上有块活板，抽开后又给封上了。

“这个小店居然也是个黑店，”叶空想道。“黑店之所以叫黑店，是因为总是把人关在黑漆漆的地方吗？”

苦寻线索不得，叶空当下并不惊恐，反而有期待之感，在这伸手不见五指的地方竟然有心情开起玩笑。

不过玩笑归玩笑，出路还是要找的。他一手按刀，另一手沿着墙壁摸去。四周石壁光滑，似乎是一个深井，摸来摸去只摸到一个半人高的壁洞。

叶空运力点亮斩月刀，借着微弱的刀光朝洞里看了看，黑黝黝不知深浅。当下也只好钻了进去。

叶空身材颀长，在这矮洞中只好连走带爬。膝下乱石尖利，头顶污水横流也就罢了，叶空一边爬，心中只是可惜身上这套衣服，想到：“现在弄成这个样子，回去不知道绣娘又要怎么骂我了。”

一想到绣娘，又自然想起了金阁中的馨儿，心中又是一阵温馨，又是期待。“不知这次能够打听到什么消息。”一想到这点，叶空心中怦怦直跳，手脚加快往前赶去。

好容易爬到了头，叶空从一堆乱草中钻了出来，眼前的密林中有条小径，黑洞洞的有如隧道。一个小镇的酒店地底怎会连接到这荒山野岭，叶空想也没想，整整衣服就走了进去。

又是一阵好走。叶空虽然独来独往惯了，但此刻心中忐忑前所未有。他沿江巡游不下数十次，没有一次的经历像这般古怪。

那孙猴儿是谁？他口中说的“故人”是谁？叶空与何星瑶徐远的过去只有极少人知道，孙猴儿又是如何得知自己在白河谷中找寻什么？

叶空有强烈的预感，此行决不会空手而归，但是究竟盼望什么，他自己也不知道。

越走，树林越是稀疏。再走了一阵，土地越发贫瘠起来，身边高高低低都是突起的灰黄怪石，石缝中间生长些灌木，也是枝叶枯黄。

叶空知道在山谷之中常有无法耕种的石灰岩地，因此人烟稀少，往往成为匪徒盗贼的窝点，不得不加意提防起来。

果然在一片乱石之中，叶空先听见一阵吱吱乱叫，头顶一阵风刮过，竟然发现一只黄色猕猴蹲坐在离自己不远的石峰上，龇牙咧嘴，往下看着自己不住露出獠牙，看样子似乎正是孙猴儿的那只猕猴。

叶空冷笑一声，说道：“既然请我来了这，家里怎么只有畜生接待客人。”

话音刚落，果然前后左右有十来个人影从大石后面转了出来，纷纷如猿猴般爬将上来。叶空又听一声吱吱大叫，抬头看去，石峰上立着一个老人，正是刚才说书的孙猴儿。

他一手揽着猕猴不住揉搓，衣服还是破破烂烂，此刻敞开了怀，露出一条条肋骨，胸膛虽然干瘪，然而迎风而立，也有几分匪首的模样。叶空冷笑不语，缓步在群匪监视下朝石峰走去。

另一个乞丐般的瘦子手脚并用，飞一般爬到孙猴儿身边，嬉皮笑脸道：“大哥，怎么我们还没传出讯息，这小子就自己上门来了。”

孙猴儿怀中的猕猴见了这瘦子，似乎不满他上来抢话，尖叫着抓了他一把。瘦子偏头避过了，仍旧是笑容满面，露出满口烂牙。

孙猴儿环手抱过猕猴，似是安慰，跟着答道：“咱们逮到与他亲近之人，他还能不知道？有钱人消息灵通，你懂个屁。”

瘦子点头称是，道：“那是那是，那人本事很大，被我们逮到真是运气……”

孙猴儿道：“废话，难得做一单大买卖，你给老子精神点，不要给老子丢人。”他嘴里说着话，眼睛一直看着叶空，心中发毛，脸上却装得格外神气。

瘦子还不知趣，又道：“那大哥，咱们怎么办这小子？”

孙猴儿道：“怎么办？那还不得大大赚上一笔。”

瘦子连忙道：“那是那是，最近开销太大，寨里的孩子老人又多，我妈，我妈……”

孙猴儿单手一挥，道：“少不了你的一份，你家老太婆又咋了？”眼看叶空就要走到峰前，他又赶紧挥手让瘦子退下，自己从峰顶的大石上跃下。

这石峰高约数丈，怪石嶙峋，半根草木也无。孙猴儿弓步踏在峰腰，身边围聚着数个同伙，真如一群野猴子一般。

叶空看他跃下的身法，便知他的武功虽然不弱，比起自己还相差太远，其他的虾兵蟹将更不用提。自己怎么会跟这群小贼搭上关系，叶空也觉得好笑，脸上不由自主地流露出无可奈何的表情来。

孙猴儿清了清喉咙大声道：“叶老板远来是客，大家欢迎，欢迎啊！”说完，石峰上猕猴尖叫，彩声大作，真是群魔乱舞。

叶空略略一揖，微笑答道：“叨扰。敢问诸位请在下来此，所谓何事？”

他衣衫虽被泥水弄污，但是容颜俊美，长身玉立，不由得让众盗有了自惭形秽之感。方才与孙猴儿说话的瘦子更是想，若我也有这般风姿，才不枉活过一遭。全然忘记了自己是何等邋遢模样。

叶空一开口，刚才还叽叽喳喳的众人，顿时没一个人讲话，大家为叶空的气质所夺，都面面相觑。只有孙猴儿大声答道：“今天要跟叶老板做一桩生意。”

叶空道：“买进卖出，原是我叶某人的长项。不知道孙老板要做什么买卖。”

一听叶空称呼自己为“孙老板”，孙猴儿不由得有些发窘，其他喽啰也觉得滑稽。他们一干人等在这荒郊野岭靠耍把戏，小偷小摸养活村寨大大小小，哪里又是什么元凶巨盗，更谈不上什么“老板”，因此几个喽啰还低声嗤笑了起来。

叶空也觉得好笑，但脸上仍旧一本正经。孙猴儿干咳一声，道：“我老头子要卖一个人给叶老板。”

叶空道：“什么人？”他问得急促，右手也不由自主按上了斩月刀，再不见方才的悠闲自得。

孙猴儿看在眼里，心中说不出的得意，笑眯眯地从身后摸出一个骷髅头来。这个头骨已经发黄发黑，不知道死了多少年，两个眼孔黑洞洞地，在这乱石中说不出的诡异。

叶空心中又是失望，又是忐忑，问道：“你就要卖这个死人给我？”

孙猴儿笑道：“当然是个活人。”说罢，就把骷髅头往身边的岩石上一放，那骷髅头的下颚忽然嗒嗒开合起来，犹如说话。那嗒嗒声在山谷中回荡不已，此情此景，真是让人毛骨悚然。

叶空凝神一看，才发现原来骷髅头的下巴上栓了一根绳子，绳子的另一头没入一个石缝中，想来是石缝下面有人在牵动绳索，以至于骷髅头动了起来。叶空皱眉道：“这是什么意思？”

孙猴儿道：“叶老板的好朋友就在这石牢当中，只要叶老板肯花钱，我们立刻放人。”

叶空盯着那骷髅头，忽然走上前一步，把众人吓了一跳。孙猴儿连忙说：“这石牢深有数丈，上面压着的大石也有些……有些机关，我们不放，你万万救他不出。”

这句话，他已经练习了数次，这时说出来还是有些紧张。

叶空道：“我怎么知道此人是谁？”

孙猴儿道：“这个好办。”说完对着石缝向下大喊：“喂！喂！你自己说自己是谁！”

叶空一颗心提到半空，却只听到几声沉闷的声音从石缝中传出来，想是石牢太深太窄，声音无法传上，凭借这点声音，别说是听清楚说什么，也男女老幼也分不出来。

叶空道：“你既然要做这生意，至少也得让我亲眼看到，这样支支吾吾，又算什么。”

孙猴儿道：“那可不行。这人本事太大，要不是有这石牢，原也困他不住。何况叶老板的武功嘛，我是见识过的。见面就别想了。但是我总有办法，让你相信就是了。”

说罢，孙猴儿端过骷髅头，放在一块突出的岩石上，又转身向石缝中喊道：“我问什么，你答什么，听到了没有。”

喊完，骷髅头半天也没反应。孙猴儿骂了一句，找块石头朝石缝中狠狠投了下去，骷髅头这才嗒嗒几声，仿佛在说：“明白了。”

孙猴儿看了叶空一眼，转头向石缝内喊道：“你说，叶老板的看家绝技是什么？”

刚问了一遍，骷髅头就一开一合地回答起来，总共响了二十四声。孙猴儿听完抱着双臂得意地向叶空看去。

叶空的成名绝技乃是一套刀法，叫做“二十四桥明月夜”，只因为使的是斩月刀，且每招都带个“月”字，一共二十四招。

叶空纵横商界，见他展示武功的人已经不多，能知道这套刀法的人，虽然不能说已经没有，但是能答出来的人也是跟他大有渊源。

孙猴儿见叶空沉默不语，知道多半是答对了，得意道：“你看，我说这人必然是叶老板相熟之人。”说罢又向牢中喊道：“喂喂，叶老板今年贵庚几何呀？”

话音刚落，骷髅头又嗒嗒作响起来，每一响都清脆完整，一响一顿，想是答题人十分自信，一直响了三十四声，中间有一响也许是用力过猛，骷髅头上一颗牙也掉落下来。

孙猴儿“啧啧”两声，道：“叶老板一表人才，没想到已经三十四岁，看起来可年轻多了。”其他众人也跟着笑了起来。

叶空从始到终一言不发。能知晓他武功招数的人固然少，能说出他真实年纪来的人更是屈指可数。但是知道这些讯息的人要说是独一无二，也不见得，谁知道这帮人是不是从哪里弄来这些消息装神弄鬼呢。

孙猴儿看他不答话，还以为叶空已经全然信服，于是得意道：“叶老板，你看我早就告诉你了，这石牢里的必定是你最亲近之人，没准儿连你头上有几个璇儿也知道。”

他说完，真的往石头缝里喊去：“喂喂！叶空头上有几个璇儿？”

问完跟着其他人一起大笑起来了。

谁知那骷髅头竟然沉默起来了，两个眼孔空洞地盯着前方。孙猴儿急躁起来，朝石牢里骂了两句，骷髅还是不答，它一个门牙已经掉了，黑洞洞的甚是滑稽。四周的匪人都嬉笑叫嚷起来。

叶空却全然不觉得滑稽。方才骷髅答对两题，他满不在乎。此时手中却已经沁出汗来，一颗心也怦怦直跳，魂魄仿佛又回到了多年之前。