晏无忧也没想到自己会挨打。秀才遇到兵，即便有理讲不清，也不至于挨打罢。

眼看一年将尽，功名又是无望，晏无忧虽然名为“无忧”，却也烦恼得紧。

一日晚来风劲雨疾，晏无忧一宿不好安睡，忽然福灵心至，悟道：“考取功名不外乎是为了造福天下黎民百姓，我既有经世济民之才，又何须出将入相，且去放手大干便是了。”

想通此节，晏无忧翻身从床上一跃而起，差点碰着屋顶横梁。他居无定所，除了偶尔去叶空家留宿，平日借住在极乐坊一间小阁楼上，屋顶极矮，房间也小，还堆满杂物。叶空几次说要资助他有个正经住处，他总是不愿。

此刻他兴奋得在屋里走来走去，脑中全是自己的大计划：“英雄不问出处。若是没有真才实学，黄金榜不过就是废纸一张，我考来又有何用？啧啧，我从前怎么没有想通此节？太也钻牛角尖了。”

他越走越快，手心冒汗，心中只在想：“我定然要干一番大事业，不但要造福一方，更要为读书人之表率，须让天下人知道，为国为民，匹夫有责，非有功名者才能参与。不过，不过，我到底干什么好呢？”

越想越觉得自己一身本领，无处施展实在是大大的难题，因此越发努力地想来想去，不时踢翻篓筐，绊倒矮凳，自己全没在意。晏无忧觉得自己好像什么都能干，但是细细想来好像什么都不能干。

本朝虽然国力昌盛，四海太平，但是问题也有不少：北方有敌国虎视眈眈，晏无忧从没去过，对带兵打仗也一窍不通。

南方多洪涝灾害，但是人力如何胜天？西边民穷地薄，疾病横生，奈何农林水工晏无忧也知之甚少，行医用药更是全然不会。

晏无忧长叹一声，哀民生之多艰，想想还是冷州生活幸福没病没灾，加上有巨灯岛护佑，必然有长久繁荣。只可惜这岛上的古怪甚多，今年还要供奉一个闺女当做祭品，不也太伤天害理么？

想到此处，晏无忧两手一拍，道：

“从前我虽有心解难，但总是半途而废。今日我便不达目的不罢休，去跟船帮的人打个商量，让他们别选什么神女了。老百姓心疼女儿，必然千情万愿，只是缺个推窗一吼之人。

“我虽然一介布衣，但饱读圣贤之书，自然当仁不让。船帮的人若是不肯，我自当晓之以理，动之以情。所谓精诚所至，精石为开，更何况我要做的是大大的功德，老天爷也自当保佑。”

前后想通，晏无忧披衣便走，一面下楼一面弯腰扯着鞋跟，虽然难免跌跌撞撞，心中却是热血沸腾。他的人生忽然找到了方向，一股巨大的幸福感扑面而来。

他不知道应该找谁，反正先往码头赶去，还没走到，却见街上的百姓也纷纷向码头奔去。

晏无忧见他们提着棍棒绳索，有些心惊，暗道：“我还没有说出口，他们从哪里得来消息？看来公道自在人心。不过这般气势汹汹万一打杀伤人，如何是好？我可得劝劝他们。”

想罢，晏无忧便去跟身边的老乡搭话。谁知人人行色匆匆，理也不理，晏无忧心中奇怪，想找人问问，抓了好几下才抓住一个年轻后生。

这后生皮肤黝黑，一看就是渔家子弟，他一把把晏无忧的手甩掉了，边跑边说：“大船翻啦，得赶紧去码头看看去。”

晏无忧恍然大悟，连忙顺着人流往前疾奔。只见离码头数里处，一条大船翻了个底朝天。

晏无忧识得那船，知道是船帮中第一大的商船，长逾百丈，雕龙画凤。平日泊在港口好不威风，现在虽只有一个船底露在水面，也依稀能见到靠近船首处金光灿烂的奢华装饰。

晏无忧站在水边，只见远处船底黑黝黝一片，有如巨鲸之背，木片残骸不时随着海浪拍到岸上，暗暗奇怪：“不是说此船之坚，本朝第一，怎么就这么沉了？还沉在港里？”

只听旁边一人道：“听说一出港就遇到飓风，往侧面倒了，天都还没亮。今早上，雨多大啊，我家连门都不敢开。”晏无忧回头一看，见说话的是个蓝衫汉子，小商贩模样。

旁边一个老头儿接口道：“风又大，货又多，我昨日看船在港里吃水很深，就知道不易掌舵，没想真是沉了。”这老人乱糟糟一头白发，手脚粗大，一看也是跑船伙计。

小商贩道：“跑船原是卖命的活，还好我当初腿脚不便，没能进船帮。穷就穷点，比淹死了强。”

老人摇摇头道：“巨灯岛上连着几天都说有风，我们这些小船都不敢出港，不知大船怎么还是走了。船帮明明……”

老人还没讲完，那小商贩便打断了他：“别……别，谁敢说船帮的不是……”神色甚是慌张。

老人也不敢再讲，只是叹道：“三百多个人啊，从昨夜到现在才游上来七个，还有些困在船底，就算不死也难救了……”

旁边一个渔夫插口道：“船里肯定有人，今早游上来的伙计还说听见船底咚咚咚直响，肯定是有人给闷在下面，一时还不得死。”

晏无忧一惊，想到在船底慢慢等死的场景不由得毛骨悚然。忽然他右边肩膀给人狠狠一撞，差点跌坐在地，只见一个中年妇人拨开他，哭喊道：“我的儿啊，我的儿……”

她一面喊，一面向海里冲去，被刚才说话的老渔夫和周围的人死死拉住。

此刻，码头上已经黑压压一片，人们不住互相推挤，哎呀，哎哟之声不绝于耳。后来的急于挤到前面一看究竟，难免把先来的挤到海里，不一会儿就有数人落水，救命声，呼喊救人声，夹杂着遇难亲属的哭声，现场乱成一片。

晏无忧心急如焚，大喊道：“别挤啦，先救人要紧！”一来是，救起从码头上掉落的人，二来是赶紧备小船出海，没准儿还有人给困在船底。可惜他给夹在人群中，挤得摇来晃去，声音更是淹没得无影无踪。

忽听一阵海螺呜呜吹响，震耳欲聋，紧接着有人大吼一声：“安静！”声音之大，犹如平地惊雷。

人群顿时安静了下来，晏无忧也是一呆，只见一个肥矮的男人站在不远处的屋顶上，身着黑袍，左胸上用金线绣了些海鸟图形，隔得太远看不仔细。

紧接着一队男子疾行而来，把人群分成两半，中间如行船般驶入一台金轿，抬轿的个个着黑色劲装，胸前也是一般绣着图形。

那矮胖子一个筋斗从屋顶上翻下来，轻轻落在轿前，看不出他身形肥胖竟然轻功如此了得。只见轿上的金帘掀开一条缝，黑黑地看不清里面。矮胖子半跪在轿前，脸色凝重，连连点头。

晏无忧隔得太远，听不见轿中之人在吩咐什么，正想往前挤一挤。

这时，轿中伸出一只手，苍白干瘦，五个手指，倒有四个带着宝石戒指。那只手缓缓上抬，稳稳向前一指，食指尖正好对着沉船。矮胖子又是连连点头，那只手才又慢慢放回去，金帘也放了下来。

那胖子这才站起身，不知道吩咐了些什么，忽然又是螺号声大作，八支小艇箭一般向沉船驶去，翻起八道白色的水花。艇上除了浆手，坐满水鬼，个个赤膊，腰间系着粗绳，都是潜水弄潮的好手。

晏无忧拼命踮起脚来，眼看小艇不多时便靠近了沉船。水鬼们手持铁钩棍棒，鱼般跃入水中，还有些登上了沉船的船底，举斧破船。

晏无忧知道那胖子和金轿中的必定是船帮的首脑，暗道：“船帮虽然霸道，做事倒也雷厉风行。人命关天，还是得靠他们主持大局。”

正想着，登船的伙计已经把船底劈开，好几名水鬼钻了进去。 岸上一片欢呼之声。但凡船只快速倾覆，把人困在底下，总会有些舱室存些空气，只需打开通道便能救出人来，即便救不出来，能把遗体找回，对于家人来讲也是一件幸事。晏无忧见船帮行动迅速，心中也是安慰。

不一会儿，第一艘小艇开始返回。晏无忧奋力挤到跟前，见七八名湿漉漉的黑衣大汉抬上十来个木箱来，整整齐齐地码在地上。

连着好几条小艇都是如此抬上不少箱子来，被船帮的人小心翼翼地放在一起。晏无忧心中奇怪，到处张望，忽然发现有一个木箱已经破损，缺口出露出一叠青瓷小碗，紧紧用草绳扎了，瓷底细腻，花纹考究，显然是瓷中精品。

晏无忧心中一片冰凉：“原来他们不是去救人，是去打捞财物！”

他头脑混乱，抓住一个黑衣汉子，叫道：“里面还有人啊，怎么不救人？”旁边的人害怕船帮势力不敢附和，遇难船夫的家人却都哭啼起来。

那黑衣汉子挥手甩开晏无忧，又去搬箱。几十个黑衣人忙忙碌碌，都是一言不发，对周围哭啼的人群更是一眼不看。

这船上的货物全是进贡给帝京的瓷器。本朝南方所产之瓷，全是通过冷州海运抵京，年年都是城里头等重要的生意，全由船帮控制。

今年工期晚了，再不出港不但贩瓷的钱款落空，搞不好便是杀头的大罪，因此明知道天气恶劣，仗着船大牢固，仍旧铤而走险，没想到竟然沉了。实在给船帮的头脑们出了个极大的难题：这下子不但船货两失，免不得耗费巨资上京去打点官员，消灾免罪。

更糟糕的是，短时间内哪里赶得出一批新货，只好能抢救一些便抢救一些。瓷器虽不怕水泡，但风大浪急，待得潮水涨落，难免会尽数损坏。

晏无忧目眦欲裂，连连抓住黑衣人拼命摇晃，叫道：“救人啊，救人啊！”黑衣人全体一声不吭，一一把他挥开，最后一个人还在他胸前狠推一把，把他退得倒退数步。

这一推反而激得晏无忧发了怒，他冲上去从黑衣人手中夺过一个木箱，使出全身力气往地上一摔。只听哐啷一声，木箱碎裂，里面是个青瓷水仙盆，也四分五裂，细细的瓷片溅得到处都是。

这一摔，不但围观的人都发了呆，数十个黑衣人也都定住了身子抬头向晏无忧看去。一片安静中，那发号施令的矮胖子两道目光向箭一样向晏无忧射来，跟着双足一蹬，两个起伏就来到晏无忧面前，跟着狠狠一个耳光打在他脸上。

晏无忧眼前一黑，只觉得连头带脖子都是一阵剧痛，口鼻顿时流下血来。只听那胖子道：“晏无忧，你找死么！”

那胖子姓周名大江，是船帮首脑的心腹。晏无忧当了叶空的把弟，他的底细船帮自然摸得清清楚楚，好在周大江忌惮叶空，又知道他不会武功，手上未用全力，否则这一掌已经送晏无忧死而无忧了。

晏无忧痛得眼泪直流，往后摇摇欲倒，周围的人没一个出手扶他，反而都退后数步，刚才哭啼的人也都不哭了。

晏无忧又是羞愤又是心寒，索性豁出去了，大声道：“人命关天，你们有良心没有！”说完，已经痛得倒吸冷气。

哪知周大江闪电般又是一个耳光，骂道：“小畜生，爷捏死你就跟捏死个臭虫一样。自以为有点能耐，呸！狗屁不是！活该你一辈子穷酸，靠婊子养活。像滩屎一样，还敢来强出头！”

晏无忧虽然常常遭人嘲笑，不时欠债挨打，但一来，他欠债活该，二来大家念在他是读书人又有点才华，总是留下几分余地。

像这样被当众狠打耳光，赤裸裸羞辱还是头一回。晏无忧简直被惊呆了，他自命风雅，从未被如此恶毒地辱骂过，更震惊的是，周大江说得没错。

晏无忧孤家寡人，没钱没势，就算是船帮当街把他两腿打断，他又能如何？更何况他的确狗屁不是，靠婊子养活。

晏无忧急怒攻心，忽然哇地一声喷出口鲜血，跟着往后便倒。这时，人群中伸出一只手稳稳扶住了他。

周大江脸色变了变，微一颔首道：“叶老板。”

来人正是叶空，他一手扶住晏无忧，一手按在斩月刀上，后面跟着大关和柴管家一干人等。晏无忧满脸血泪，喊了声“大哥”便即哽咽。

叶空不去理晏无忧，对着周大江冷冷道：“可是我兄弟得罪了船帮？”

周大江赔笑道：“小的看人打破了瓷瓶，一时心急，不知这位兄台认识叶老板，多有冒犯，还请见谅。”

叶空看了看周大江身后的金轿，对柴管家说：“打破船帮的东西是我们不对，老柴，你把钱赔给周爷。”

柴管家恭恭敬敬答道：“是！”然后从怀里掏出一大锭金子要给周大江。

周大江不敢要，急忙退后半步。柴管家跟上前，要把金子塞在周大江手中。周大江看柴管家年纪老迈，于是右手轻轻一格想要挡回去。

不想柴管家出手如电，周大江竟然躲不开，情急之下左手跟着也拆了两招，哪知柴管家手法精妙，单臂便把对手的出路都给罩住，周大江两手不敌他单拳，终于给柴管家把金子塞在手中。

柴管家仿佛怕周大江放开，拿起他握着金子的手捏了两捏，微笑道：“周爷有何必客气。”

周大江忽然感觉手上如同火烧般疼痛，差点叫出声来，待柴管家放开，只见自己的手掌已经给捏得嵌进那块金子里，五根手指起码挤断了三根。周大江痛得眼泪直流，忙回头看了看金轿。

轿里的人不但一声不吭，帘子也没有掀起半点。周大江又痛又怒，但也只得拜道：“多谢叶老板。”

这时，晏无忧已经好受一些，向叶空道：“大哥，船里还有活人，我们赶紧救救他们。”

叶空抬头向沉船望去，皱起了眉头。需知要救人不但得停止抢捞财物，没准儿还得打破好些，况且沉船时间已久，即便有人幸存，也是极少。为了一两个人放弃整船瓷器也就罢了，但只要出手救人，便是与船帮作对。

叶空虽不同流合污，但是为了生意着想也尽量不与船帮直接冲突，但今天只要答应了晏无忧，和船帮便是结上仇了。他虽是性情中人，但绝不如晏无忧般不计后果，否则也不会有如此大的家业，因此现在看着沉船不由沉默。

晏无忧握着他手臂，连连唤道：“大哥，再不救就来不及了！”周围的渔民儿女妻子也纷纷啼哭起来。

叶空深吸一口气，刚要开口，忽然金帘掀起一角，轿内仍旧黑漆漆一片。

叶空却如同能看到轿中之人一般，对着那条裂缝凝视良久，终于道：“老柴，凡是家中有人丧生的给一百两银子，留下的妻子儿女可到叶府做工。”说罢，携着晏无忧离开，身后一片哀哭之声。

返程的车中，叶空单手支头，一言不发。晏无忧流血已止，连连拍手说道：“大哥，你怎么拖着我就走了？船中没准还有活人呐。”

叶空叹了口气，往车窗外看去。就算是抚恤舟子家属也是大大得罪了船帮，之后的生意怎么做真是个难题。

晏无忧又道：“船帮仗势欺人也就罢了，三百多条人命，官府也不管的吗？”

见叶空还是不答话，晏无忧又道：“没准儿巨灯岛上的人跟船帮也是一伙，都是一样的伤天害理，大哥你说是不是？”

叶空淡淡道：“我从来不跟船帮打交道，他们做什么我也不知，也不感兴趣。”

晏无忧道：“怎么能不知道呢？他们草菅人命，天理不容，若我还在帝京，定要到御前告上一状，我就不信他们能够一手遮天。”

叶空暗暗摇头，懒得理他。晏无忧越说越来劲，又道：“大哥，就算你管了三百多个舟子的妻儿老小，只要船帮作恶，还不知有多少老百姓倒霉，多少姑娘平白送命。”

叶空道：“你名字叫无忧，担心的事情倒是不少。”

晏无忧道：“路见不平拔刀相助，男子汉大丈夫自当如此。”

叶空哼了一声，并不答话。晏无忧道：“大哥，你财力雄厚，船帮也颇为忌惮，帮忙想想办法吧，但有小弟能出力的地方，万死不辞。”

叶空道：“我没那工夫。”

晏无忧正说得热血沸腾，见叶空心不在焉，不由得激动道：“大哥！人命关天，如此见死不救，不是太过……太过……”

他说了几个“太过”终于觉得自己太过咄咄逼人，况且自己这条性命还是叶空救下来的。

叶空心中不忿，暗骂：“这个书呆子，自身难保，早知道让你多给人打两巴掌。”

话虽如此，叶空看见晏无忧满脸义愤，胸前斑斑点点兀自涂满鼻血，又心软了，淡淡道：“别的我管不了，只要叶府上下平安就不容易了。”

此刻马车已经驶到厅前，晏无忧给人扶了下来，阿阮正在门前等候，见他满脸是血的样子不由得吓了一跳，惊道：“晏大爷，怎么伤成这样？”

叶空道：“阿阮，你帮他看看。”说罢双手抚抚鬓边，长出一口气，飘然进屋了。

晏无忧呼道：“大哥……”想要说些什么又不知从何说起。

阿阮从侍女手中取过白布给他洗去脸上血污，晏无忧一面痛得龇牙咧嘴，一面喃喃不休。